Visegrádský fond je jednou z institucí, které nejsou na první pohled tolik vidět, ale jejich dopad je v každodenním životě obrovský. Založily ho Česká republika, Slovensko, Polsko a Maďarsko v roce 2000, aby prohloubily spolupráci mezi sebou a ukázaly, že střední Evropa není jen soubor malých států s komplikovanou historií, ale region, který může mít vlastní hlas i vlastní síť spolupráce. Za pětadvacet let existence se z fondu stal stabilní nástroj, který propojuje lidi a projekty přes hranice a vytváří prostor pro to, aby se zdejší studenti, výzkumníci, umělci i aktivisté učili spolupracovat a vzájemně se inspirovat.

Nejvíce se o fondu mluví v souvislosti se stipendii. Každoročně díky nim vyjedou stovky mladých lidí, kteří by si jinak zahraniční zkušenost třeba dovolit nemohli. Stipendia jsou otevřená především studentům magisterského a doktorského stupně, ale také mladým vědcům a profesionálům s jasným projektem. Podpora se poskytuje na jeden semestr nebo celý akademický rok a zahrnuje měsíční příspěvek na životní náklady i finanční podporu pro přijímající univerzitu. Prakticky to znamená, že se student nemusí stresovat, jak zaplatí nájem nebo knihy, a může se soustředit na to hlavní, čímž je studium, výzkum a osobní růst.

Fond se ale neomezuje jen na samotnou Visegrádskou čtyřku. Rozšířil svou činnost i na země západního Balkánu a východní Evropy. Díky tomu mohou například mladí lidé z Ukrajiny, Moldavska nebo Gruzie přijíždět studovat do Prahy, Bratislavy, Varšavy či Budapešti a naopak studenti z V4 mohou získávat zkušenosti právě v těchto zemích. To je mimořádně cenné nejen z hlediska vzdělávání, ale i v rovině lidské a vytvářejí se vazby mezi státy, které spojuje více než jen geografie.

Podmínky získání stipendia nejsou složité, ale vyžadují zodpovědný přístup. Uchazeč musí mít přijímací dopis z univerzity, kam míří, musí předložit plán své práce a doložit, že pobyt má jasný cíl. Výběr je poměrně přísný, protože zájemců bývá hodně, ale právě to zvyšuje prestiž stipendia. Pro mnoho studentů se stává vstupenkou do akademického světa, v němž je mezinárodní zkušenost téměř nutností.

Zkušenosti bývalých stipendistů ukazují, že největší hodnotou není samotná finanční částka, ale setkání s lidmi z jiných zemí, možnost nahlédnout do odlišného vzdělávacího systému a získat inspiraci pro vlastní práci. Často se z těchto pobytů rodí dlouhodobá partnerství, společné projekty nebo dokonce celoživotní přátelství.

Visegrádský fond dnes působí jako most. Na jedné straně propojuje státy střední Evropy, které se někdy tváří, že toho mají více odlišného než společného. Na straně druhé otevírá dveře studentům a vědcům z okolních regionů, kteří právě tady hledají prostor pro růst. Zároveň ukazuje, že spolupráce není prázdné slovo, ale něco, co se dá žít v praxi, ať už jde o společný výzkum, výměnu studentů, nebo kulturní projekty.

Fond financují ho všechny čtyři země a do jeho aktivit se zapojuje i Evropská unie, takže nehrozí, že by ze dne na den přestal fungovat. Uchazeči tak mají jistotu, že jde o dlouhodobý program, který má smysl a kontinuitu. Termíny pro podávání přihlášek se opakují dvakrát do roka a jsou velmi stručné a jednoduché. Přihlásíte se?

Zdroj: visegradfund.org